Los microplásticos caen del cielo y contaminan los bosques
Los bosques no son prístinos; están recibiendo la contaminación plástica invisible que cae del cielo
Imagen E.O con Nano Banana 2
Sciencedaily.com
TU Darmstadt/23 de marzo de 2026
Resumen: Las minúsculas partículas de plástico no solo están asfixiando océanos y ciudades, sino que también se están infiltrando silenciosamente en los bosques. Los científicos descubrieron que la mayoría de los microplásticos llegan por el aire, depositándose en las copas de los árboles antes de ser arrastrados por la lluvia o caer al suelo forestal con la caída de las hojas. Una vez allí, procesos naturales como la descomposición de las hojas ayudan a enterrar y almacenar estas partículas en las profundidades del suelo. Estos hallazgos revelan que los bosques son reservorios ocultos de contaminación atmosférica y, potencialmente, un nuevo frente en la creciente crisis de los microplásticos.
HISTORIA COMPLETA
El equipo de investigación desarrolló un método personalizado para analizar microplásticos en la superficie de las hojas. Crédito: Collin Weber
Los microplásticos y nanoplásticos son ampliamente conocidos por contaminar océanos, ríos y tierras de cultivo. Una nueva investigación revela que también se acumulan en los bosques. Geocientíficos de la Universidad Técnica de Darmstadt informan de este hallazgo en un estudio publicado en Nature Communications Earth & Environment , poniendo de relieve una forma de contaminación ambiental que ha sido en gran medida ignorada.
El estudio revela que los bosques no solo se ven afectados por fuentes de contaminación locales. La mayoría de los microplásticos llegan a través del aire y se acumulan gradualmente en los suelos forestales. Según los investigadores, estas diminutas partículas de plástico se depositan primero en las hojas de la parte superior de la copa de los árboles.
«Los microplásticos procedentes de la atmósfera se depositan inicialmente en las hojas de las copas de los árboles, un fenómeno que los científicos denominan "efecto peine"», explica el autor principal, el Dr. Collin J. Weber, del Instituto de Geociencias Aplicadas de la Universidad Técnica de Darmstadt. «Posteriormente, en los bosques caducifolios, las partículas son transportadas al suelo forestal por la lluvia o la caída de las hojas en otoño, por ejemplo».
Cómo se desplazan las partículas de plástico hacia el suelo
Una vez en el suelo del bosque, los procesos naturales se encargan de ello. La descomposición de las hojas caídas desempeña un papel fundamental en la retención y el almacenamiento de microplásticos en el suelo. Los investigadores hallaron las concentraciones más altas en la capa superior de la hojarasca, donde la descomposición apenas ha comenzado. Sin embargo, también se detectaron cantidades significativas a mayor profundidad.
Este desplazamiento hacia las capas inferiores del suelo está vinculado no solo a la descomposición de la materia orgánica, sino también a la actividad biológica, como la de los organismos que ayudan a descomponer las hojas y a redistribuir las partículas.
Medición de microplásticos en el suelo, las hojas y el aire.
Para comprender mejor cómo se acumulan los microplásticos, el equipo de investigación recolectó muestras de cuatro zonas forestales al este de Darmstadt, en Alemania. Analizaron el suelo, las hojas caídas y la deposición atmosférica (el transporte de sustancias desde la atmósfera terrestre hasta la superficie terrestre) utilizando un método de reciente desarrollo combinado con técnicas espectroscópicas.
Además, los científicos crearon un modelo para estimar la cantidad de microplásticos que han llegado a los bosques desde la atmósfera desde la década de 1950. Esto les ayudó a evaluar qué porcentaje de la contaminación total almacenada en los suelos forestales puede atribuirse a fuentes aéreas.
Los bosques como indicadores de la contaminación atmosférica por plásticos.
«Nuestros resultados indican que los microplásticos en los suelos forestales provienen principalmente de la deposición atmosférica y de las hojas que caen al suelo, lo que se conoce como hojarasca. Otras fuentes, en cambio, tienen una influencia mínima», explica Weber. «Concluimos que los bosques son buenos indicadores de la contaminación atmosférica por microplásticos y que una alta concentración de microplásticos en los suelos forestales indica una elevada entrada difusa —a diferencia de la entrada directa, como la que proviene de los fertilizantes en la agricultura— de partículas del aire a estos ecosistemas».
Una nueva preocupación ambiental y potencial para la salud.
Esta investigación es la primera en demostrar claramente cómo los bosques se contaminan con microplásticos y en vincular directamente dicha contaminación con partículas transportadas por el aire. Hasta ahora, esta vía no se había estudiado en profundidad.
Los hallazgos proporcionan una base importante para evaluar los riesgos ambientales de los microplásticos tanto en el aire como en el suelo. «Los bosques ya están amenazados por el cambio climático, y nuestros hallazgos sugieren que los microplásticos podrían representar una amenaza adicional para los ecosistemas forestales», afirma Weber. Los resultados también pueden tener implicaciones para la salud humana, ya que ponen de manifiesto cómo los microplásticos viajan globalmente a través de la atmósfera y pueden estar presentes en el aire que respiramos.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la TU Darmstadt . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Collin J. Weber, Moritz Bigalke. Los suelos forestales acumulan microplásticos a través de la deposición atmosférica . Communications Earth , 2025; 6 (1) DOI: 10.1038/s43247-025-02712-4
TU Darmstadt. «Los microplásticos caen del cielo y contaminan los bosques». ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de marzo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260323005535.htm >
