Los niveles promedio de bicarbonato en sangre han aumentado un 7% desde 1999, siguiendo de cerca el aumento de este gas de efecto invernadero en la atmósfera durante
el mismo período
Mariela León
cambio16.com/25/03/2026
El dióxido de carbono no es solo un problema climático, al impulsar el calentamiento global, también es una amenaza biológica al modificar los niveles de bicarbonato y minerales en la sangre. Los niveles actuales de CO2 están alterando la química interna y son señales de alerta del cuerpo humano que lucha con las hostilidades atmosféricas.
Los altos índices de este gas de efecto invernadero en el aire han alcanzado umbrales que la humanidad no había enfrentado, y las consecuencias están traspasando la barrera de lo ambiental para alterar ese tejido conectivo líquido y vital como lo es la sangre.
Durante miles de años nuestra especie ha respirado un aire estable, con unas 280–300 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono prácticamente constante, mientras se afinaban nuestros pulmones, riñones y los sensores químicos que regulan el pH de la sangre. Sin embargo, la concentración de CO2 en la atmósfera ha dado un salto tan grande que, actualmente, supera las 420 ppm. Este es el indicador más alto registrado en unos 800.000 años según la Organización Metereológica Mundial y representa un 151% superior a los niveles preindustriales, impulsando el calentamiento global.
Para compensar el exceso de CO2 inhalado, el organismo ha comenzado a elevar los niveles de bicarbonato, un mecanismo de defensa que, no obstante, conlleva el vaciado progresivo de minerales críticos como el calcio y el fósforo. Este ajuste fisiológico es la prueba de que el cuerpo humano intenta adaptarse a marchas forzadas a un aire saturado. Transformando ese gas en un contaminante metabólico directo que amenaza tanto la salud como el equilibrio de la biosfera.
Dióxico de carbono altera la sangre
El CO2 se produce principalmente por la quema de combustibles fósiles -carbón, petróleo, gas- para transporte, industria y generación de energía, así como por la respiración de seres vivos, descomposición de materia orgánica y deforestación.
A medida que aumenta el dióxido de carbono atmosférico, los seres humanos no tienen más remedio que inhalarlo, lo que incrementa la acidez de la sangre. El pH en el fluido sanguíneo tiende a bajar y los riñones deben trabajar extra para retener bicarbonato y así neutralizar esa acidez, lo que termina alterando el balance de otros electrolitos.
Los niveles promedio de bicarbonato en sangre han aumentado un 7% desde 1999, siguiendo de cerca el aumento de este gas en el aire durante el mismo período, según un estudio publicado en la revista Air Quality, Atmosphere and Health. Si estas tendencias continúan, el bicarbonato en la sangre humana podría «alcanzar niveles perjudiciales para la salud» en los próximos 50 años, precisa el análisis.
Los científicos también analizaron los niveles de calcio y fósforo. Una de las maneras en que el cuerpo gestiona la acidez de la sangre es a través de la absorción del exceso de CO2 por parte de los huesos, almacenándolo en forma de carbonato de calcio y fosfato de calcio. Los riñones pueden volverse menos eficientes para retener el calcio.
Con el tiempo, los niveles circulantes de ambos pueden disminuir, tal como lo reveló el estudio. Los índices de calcio en sangre bajaron un 2 % y los de fósforo alrededor de 7 % durante el mismo lapso.
Riñones deben trabajar extra
Si estos descensos continúan, los indicadores de calcio y fósforo podrían caer por debajo de los niveles saludables para finales de siglo. Se trata de “cambios permanentes y crecientes en la química sanguínea humana”, señala el estudio. Aunque la evidencia sugiere una relación directa entre ambos factores (causa-efecto), los autores advierten que se necesita más investigación para confirmarlo.
El análisis no tuvo en cuenta otros posibles factores influyentes, como la dieta de las personas, los medicamentos que toman, la función renal, las tasas de obesidad o la cantidad de tiempo que pasan en interiores, donde los niveles de CO2 tienden a ser más altos.
“No podemos afirmar con certeza que estos cambios que estamos observando se deban al 100% al cambio climático”, señaló el fisiólogo respiratorio Alex Larcombe que investigara los efectos del aumento de los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo humano, según CNN.
Pero si los resultados se confirman, añadió, será una prueba más de que debemos considerar el aumento de la contaminación por dióxido de carbono no solo como un problema ambiental, sino de salud pública a largo plazo.
Otros estudios sugieren que nuestros cuerpos podrán soportar aumentos en el dióxido de carbono sin impactos negativos, incluso en los peores escenarios de calentamiento global, respirando más y aumentando la producción de bicarbonato. Pero Larcombe afirmó que este argumento no tiene en cuenta las implicaciones a largo plazo de la exposición en la vida de una persona. Existe un creciente número de investigaciones en animales que señalan impactos medibles, incluyendo daño neuronal y cambios en la frecuencia cardíaca.
Contaminante metabólico
En los seres humanos, la exposición a corto plazo a concentraciones de dióxido de carbono que se encuentran habitualmente en interiores se ha relacionado con una disminución de las capacidades cognitivas y de toma de decisiones.
“Cada vez se acumulan más indicios que sugieren que algo raro está sucediendo”, dijo Larcombe. Le preocupan especialmente los posibles efectos en los niños, quienes estarán expuestos durante el mayor tiempo posible. El mensaje de este estudio no es que «todos vayamos a morir y que sea catastróficamente malo», comentó el investigador, sino que «algo está sucediendo y queremos explorarlo más a fondo».
La crisis del dióxido de carbono ha dejado de ser una métrica exclusiva de los glaciares para convertirse en un factor determinante de la salud humana. Al alcanzar niveles atmosféricos sin precedentes en la historia de nuestra especie, el CO2 actúa hoy como un contaminante metabólico que altera silenciosamente nuestra biología.
El efecto más inmediato se produce en el torrente sanguíneo, donde el organismo, en un esfuerzo por neutralizar la acidez generada por el gas inhalado, eleva los niveles de bicarbonato a costa de sacrificar minerales esenciales como el calcio y el fósforo. Esta adaptación forzada no solo debilita el sistema óseo a largo plazo, sino que somete a los riñones a un estrés crónico que compromete el equilibrio electrolítico.
Sin embargo, las ramificaciones de este aire saturado van mucho más allá de la química interna. En entornos cerrados o ciudades congestionadas, las altas concentraciones de este gas degradan directamente nuestras capacidades cognitivas, nublando la toma de decisiones y reduciendo la agudeza mental.
Más efectos contra la salud
A esto se suma un impacto indirecto pero devastador a través de la alimentación: el exceso de carbono en la atmósfera acelera el crecimiento de los cultivos, pero reduce drásticamente su densidad nutricional, privándonos de hierro, zinc y proteínas esenciales.
En conjunto, estos factores dibujan un escenario de vulnerabilidad biológica donde el ser humano lucha por procesar un entorno para el cual sus pulmones y su metabolismo no fueron diseñados.
El exceso de carbono afecta la salud provocando dolores de cabeza, mareos, fatiga y disminución de la capacidad cognitiva (concentración). En concentraciones elevadas, causa hipercapnia, la acumulación de la sangre que puede derivar en problemas respiratorios graves como EPOC, pérdida de conocimiento y riesgos cardiovasculares.
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