Los científicos descubren el "interruptor de apagado" oculto del cuerpo para la inflamación
Sciencedaily.com/
University College de Londres/19 de febrero de 2026
Resumen: Un nuevo estudio en humanos ha descubierto cómo el cuerpo desactiva la inflamación de forma natural. Los investigadores descubrieron que las moléculas derivadas de la grasa, llamadas epoxi-oxilipinas, controlan las células inmunitarias que, de otro modo, podrían desencadenar enfermedades crónicas. El uso de un fármaco para potenciar estas moléculas redujo el dolor más rápidamente y redujo las células inflamatorias dañinas. Este descubrimiento podría allanar el camino para tratamientos más seguros para la artritis, las enfermedades cardíacas y otras afecciones relacionadas con la inflamación.
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Los científicos han descubierto el mecanismo interno del cuerpo que desactiva la inflamación, un avance que podría transformar el tratamiento de enfermedades crónicas. Crédito: Shutterstock
Investigadores del University College de Londres han identificado un proceso biológico que ayuda al cuerpo a eliminar la inflamación cuando ya no es necesaria. Este descubrimiento podría allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades crónicas que afectan a millones de personas en todo el mundo.
La inflamación es un mecanismo de defensa esencial que nos protege de infecciones y lesiones. Sin embargo, si no se controla, puede contribuir al desarrollo de enfermedades graves como artritis, enfermedades cardíacas y diabetes. Hasta ahora, los científicos no comprendían con claridad cómo el cuerpo pasa de un ataque inmunitario activo a una fase de recuperación.
Moléculas derivadas de la grasa que calman el sistema inmunológico
El estudio, publicado en Nature Communications , descubrió que pequeñas moléculas grasas, conocidas como epoxi-oxilipinas, actúan como reguladores naturales de la respuesta inmunitaria. Estas moléculas ayudan a prevenir la acumulación de células inmunitarias específicas, llamadas monocitos intermedios*, asociadas con la inflamación crónica, vinculada al daño tisular, la enfermedad y su progresión.
Para explorar este proceso, los investigadores realizaron un experimento cuidadosamente controlado con voluntarios sanos. Los participantes recibieron una pequeña inyección de bacterias E. coli inactivadas por rayos UV en el antebrazo. Esto desencadenó una respuesta inflamatoria temporal (dolor, enrojecimiento, calor e hinchazón), similar a la que se produce tras una infección o lesión.
Los voluntarios se dividieron en dos grupos: brazo profiláctico y brazo terapéutico.
En diferentes etapas, se administró a los participantes un fármaco llamado GSK2256294. Este medicamento bloquea una enzima conocida como epóxido hidrolasa soluble (sEH), que normalmente descompone las epoxi-oxilipinas.
En el grupo profiláctico, participaron 24 voluntarios: 12 recibieron el fármaco y 12 recibieron placebo. Se les trató dos horas antes del inicio de la inflamación para evaluar si la potenciación temprana de las epoxi-oxilipinas podía prevenir cambios inmunitarios perjudiciales.
En el grupo terapéutico, otros 24 voluntarios (12 tratados y 12 no tratados [placebo]) recibieron el fármaco cuatro horas después del inicio de la inflamación. Este enfoque reflejó cómo se aplicaría el tratamiento en situaciones reales una vez que aparecieran los síntomas.
El aumento de los lípidos protectores redujo las células inmunes dañinas
En ambos grupos, el bloqueo de la sEH aumentó los niveles de epoxi-oxilipinas. Los participantes que recibieron el fármaco experimentaron una resolución más rápida del dolor y presentaron niveles significativamente más bajos de monocitos intermedios, tanto en sangre como en tejidos (las células inmunitarias asociadas con la inflamación crónica y la enfermedad). Cabe destacar que el medicamento no modificó significativamente los síntomas visibles, como el enrojecimiento o la hinchazón.
Investigaciones posteriores demostraron que una epoxi-oxilipina específica, la 12,13-EpOME, actúa suprimiendo una vía de señalización proteica conocida como p38 MAPK, que impulsa la transformación de monocitos. Experimentos de laboratorio y pruebas adicionales en voluntarios que recibieron un fármaco bloqueador de p38 confirmaron este mecanismo.
La primera autora, la Dra. Olivia Bracken (Departamento de Envejecimiento, Reumatología y Medicina Regenerativa de la UCL), afirmó: «Nuestros hallazgos revelan una vía natural que limita la expansión de células inmunitarias dañinas y ayuda a calmar la inflamación más rápidamente».
"Abordar este mecanismo podría conducir a tratamientos más seguros que restablezcan el equilibrio inmunológico sin suprimir la inmunidad general.
"Dado que la inflamación crónica se considera una importante amenaza para la salud mundial, este descubrimiento abre una vía prometedora para nuevas terapias".
El autor correspondiente, el profesor Derek Gilroy (División de Medicina de la UCL), dijo: "Este es el primer estudio que mapea la actividad de la epoxi-oxilipina en humanos durante la inflamación.
"Al potenciar estas moléculas de grasa protectoras, podríamos diseñar tratamientos más seguros para enfermedades provocadas por la inflamación crónica".
Añadió: "Este fue un estudio completamente basado en humanos con relevancia directa para las enfermedades autoinmunes, ya que utilizamos un fármaco ya apto para uso humano, uno que podría reutilizarse para tratar brotes en enfermedades inflamatorias crónicas, un área actualmente carente de terapias efectivas".
Los científicos decidieron investigar las epoxi-oxilipinas porque estudios previos en animales sugerían que pueden reducir la inflamación y el dolor. Sin embargo, su papel en la biología humana no se había definido con claridad. A diferencia de señales inflamatorias bien conocidas, como la histamina y las citocinas, las epoxi-oxilipinas pertenecen a una vía menos estudiada que, según los investigadores, podría ayudar a calmar naturalmente el sistema inmunitario.
Próximos pasos en la investigación sobre la artritis y las enfermedades cardíacas
Los hallazgos abren la posibilidad de realizar ensayos clínicos para probar los inhibidores de sEH como tratamientos para enfermedades como la artritis reumatoide y las enfermedades cardiovasculares.
El Dr. Bracken afirmó: «Por ejemplo, la artritis reumatoide es una afección en la que el sistema inmunitario ataca las células que recubren las articulaciones. Los inhibidores de la sEH podrían probarse junto con los medicamentos existentes para investigar si pueden ayudar a prevenir o ralentizar el daño articular causado por esta afección».
La Dra. Caroline Aylott, Jefa de Investigación en Arthritis UK, afirmó: «El dolor de la artritis puede afectar la forma en que nos movemos, pensamos, dormimos y sentimos, así como nuestra capacidad para pasar tiempo con nuestros seres queridos. El dolor es increíblemente complejo y se ve afectado por muchos factores diferentes. También sabemos que el dolor de cada persona es diferente».
"Por eso es importante que invirtamos en investigaciones como esta, que nos ayudan a entender qué causa e influye en la experiencia del dolor de las personas.
Nos entusiasma ver los resultados de este estudio, que ha descubierto un proceso natural que podría detener la inflamación y el dolor. Esperamos que, en el futuro, esto conduzca a nuevas opciones para el manejo del dolor en personas con artritis.
El estudio fue financiado por Arthritis UK e incluyó investigadores de la UCL, el King's College de Londres, la Universidad de Oxford, la Universidad Queen Mary de Londres y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU.
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Notas
*Los monocitos intermedios son glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones y reparar tejidos. En breves periodos, ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria y favorecen la recuperación, pero si persisten o crecen en exceso, mantienen el sistema inmunitario activado, lo que provoca inflamación crónica.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Olivia V. Bracken, Parinaaz Jalali, James RW Glanville, Larrissa Benvenutti, Emma S. Chambers, Hugh Trahair, Madhur Motwani, Karen T. Feehan, Jamie G. Evans, Jhonatan de Souza Carvalho, Roel PH De Maeyer, Arne N. Akbar, Fred B. Lih, Darryl C. Zeldin, David Bishop-Bailey, Matthew L. Edin, Derek W. Gilroy. Las epoxi-oxilipinas dirigen el destino de los monocitos en la resolución inflamatoria en humanos . Nature Communications , 2026; 17 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-67961-5
University College de Londres. «Científicos descubren el mecanismo oculto que desactiva la inflamación en el cuerpo». ScienceDaily. ScienceDaily, 19 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260219040816.htm >
