El cáncer, la diabetes y la obesidad ya no son solo problemas humanos; se están extendiendo por todo el reino animal
Crédito: Shutterstock
Fecha:17 de noviembre de 2025
Fuente: Sociedad para el Análisis de Riesgos
Resumen: En todo el planeta, los animales sufren cada vez más enfermedades crónicas que antes solo se veían en humanos. Gatos, perros, vacas e incluso la fauna marina se enfrentan a tasas crecientes de cáncer, diabetes, artritis y obesidad; enfermedades relacionadas con los mismos factores que afectan a las personas: la genética, la contaminación, la mala alimentación y el estrés. Un nuevo estudio, dirigido por científicos de la Universidad Agrícola de Atenas, propone un modelo unificado que vincula estas afecciones en distintas especies.
HISTORIA COMPLETA
Desde mascotas domésticas hasta tortugas marinas, los animales están desarrollando las mismas enfermedades crónicas que los humanos. Los científicos afirman que estas enfermedades revelan cómo el cambio climático, la contaminación y los estilos de vida modernos están transformando la salud en todo el planeta.
En todo el mundo, una amplia variedad de animales, incluyendo mascotas, ganado y especies marinas, están desarrollando graves problemas de salud como cáncer, obesidad, diabetes y artrosis. Estas enfermedades crónicas no transmisibles (ENT) son cada vez más comunes, pero la comunidad científica aún carece de una investigación amplia e interdisciplinaria que explique por qué están aumentando en tantas especies. Comprender estas tendencias es fundamental, ya que los mismos factores que influyen en la salud animal suelen afectar también a las personas.
Un estudio reciente publicado en Risk Analysis presenta un nuevo enfoque conceptual diseñado para mejorar el seguimiento y la gestión de enfermedades crónicas en animales. Dirigida por la científica animal Antonia Mataragka, de la Universidad Agrícola de Atenas, la investigación ofrece un modelo de evaluación de riesgos basado en la evidencia. Este marco no solo beneficia la salud veterinaria, sino que también aporta información relevante para la salud pública, dado que tanto humanos como animales experimentan aumentos similares en las enfermedades crónicas.
Factores genéticos y ambientales que influyen en las enfermedades
Tras revisar la investigación existente sobre las ENT en animales, el estudio de Mataragka destaca múltiples factores contribuyentes.
La predisposición genética aumenta el riesgo de enfermedades en ciertas poblaciones. Los perros y gatos criados selectivamente por su apariencia y el ganado criado por su productividad presentan mayores tasas de afecciones como la diabetes y la enfermedad de la válvula mitral.
Las influencias ambientales, incluyendo una mala alimentación, la escasa actividad física y el estrés prolongado, también determinan cómo y cuándo aparecen estas enfermedades en las distintas especies.
Ejemplos de estos patrones se encuentran en numerosos entornos. La obesidad está muy extendida entre los gatos y perros domésticos; estudios recientes estiman que entre el 50 % y el 60 % tienen sobrepeso, lo que ha contribuido al aumento anual de la diabetes felina. En entornos agrícolas, cerca del 20 % de los cerdos criados de forma intensiva desarrollan osteoartritis. Los animales marinos se enfrentan a desafíos similares: se han documentado casos de cáncer gastrointestinal en las belugas, mientras que el salmón atlántico de piscifactoría sufre el síndrome de cardiomiopatía. La fauna silvestre que habita en estuarios contaminados con productos químicos industriales como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los bifenilos policlorados (PCB) presenta tasas de tumores hepáticos de hasta el 15 % al 25 %.
El cambio ambiental intensifica el riesgo de enfermedades
La transformación ecológica provocada por el ser humano está intensificando estas amenazas. La urbanización, la alteración climática, la conversión de tierras y la pérdida de biodiversidad aumentan la frecuencia y la gravedad de las exposiciones nocivas. El calentamiento de los océanos y el deterioro de los ecosistemas de coral se correlacionan con mayores tasas de tumores en tortugas marinas y peces. En las ciudades, el aumento de las temperaturas y la mala calidad del aire contribuyen a la obesidad, la diabetes y los trastornos inmunitarios en los animales de compañía, mientras que la escorrentía química y la contaminación atmosférica influyen en la función endocrina de aves y mamíferos.
«Dado que los cambios ambientales aceleran la aparición de enfermedades, la ausencia de sistemas de diagnóstico precoz retrasa aún más la detección de las ENT en animales», afirma Mataragka. «Si bien organizaciones como la Organización Mundial de la Salud proporcionan datos exhaustivos sobre la mortalidad por ENT en humanos, las estadísticas detalladas similares para animales son escasas. Esto indica la necesidad de una investigación más completa y una vigilancia reforzada en salud veterinaria para comprender mejor estos problemas y abordarlos».
Comprender los patrones de enfermedades en diferentes especies
El estudio evalúa la prevalencia de enfermedades no transmisibles (ENT) en diferentes grupos de animales y examina cómo factores de riesgo específicos contribuyen al desarrollo de la enfermedad. Propone estrategias de mitigación en cuatro niveles: individual, poblacional (rebaño), ecosistémico y político. Los hallazgos destacan el cambio climático, la degradación del hábitat, la contaminación y el desequilibrio alimentario como factores importantes que aumentan la vulnerabilidad de los animales de compañía, el ganado y la fauna silvestre.
Vinculación de los enfoques de Una Salud y Ecosalud
El modelo de Mataragka combina los enfoques de Una Salud y Ecosalud, que enfatizan las conexiones entre el bienestar humano, animal y ambiental (aunque suelen operar de forma independiente). Al integrar estas perspectivas, el modelo muestra cómo la susceptibilidad biológica (predisposición genética) interactúa con las presiones ambientales y socioecológicas para generar enfermedades.
Ella espera que este enfoque integrado permita una vigilancia más coordinada de animales, personas y ecosistemas, y ayude a identificar señales de alerta temprana del aumento de las enfermedades no transmisibles. Al reconocer los factores comunes que impulsan las enfermedades crónicas, los investigadores y los responsables políticos podrán estar mejor preparados para reducir los riesgos de enfermedades en todas las especies.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Sociedad para el Análisis de Riesgos . Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Antonia Mataragka. Más allá de las infecciones: la creciente crisis de las enfermedades crónicas en animales . Risk Analysis , 2025; DOI: 10.1111/risa.70130
Sociedad para el Análisis de Riesgos. «Los animales están desarrollando las mismas enfermedades crónicas que los humanos». ScienceDaily. ScienceDaily, 17 de noviembre de 2025. < www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251116105735.htm > .
