Existe una relación entre el herpes labial y el Alzheimer. La medicación puede tener un efecto protector
estudio Cottonbro // Pexels
Teresa Oliveira Campos
26 de mayo de 2025
Las investigaciones revelan que el HSV-1 puede desempeñar un papel clave en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, por lo que la prevención debe ser una prioridad.
Según El Confidencial , alrededor de 3.800 millones de personas menores de 50 años en todo el mundo están infectadas con el virus del herpes simple tipo 1, también conocido como HSV-1 .
Esta es la causa principal del herpes labial, cuyos síntomas más comunes incluyen ampollas o llagas en la boca y los labios.
Un nuevo estudio estadounidense, publicado en la revista BMJ, revela que el HSV-1 puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer . Sin embargo, el tratamiento con terapias antivirales parece estar asociado con un menor riesgo de este tipo de demencia, lo que significa que la medicación utilizada para aliviar los síntomas del herpes labial puede tener un efecto protector.
Para aclarar el posible papel del virus en la enfermedad de Alzheimer y los efectos protectores de los medicamentos antiherpéticos, los investigadores analizaron datos de registros administrativos en los Estados Unidos entre 2006 y 2021.
"Esta es la primera publicación que utiliza una gran cantidad de registros para analizar la relación entre el HSV-1 y el Alzheimer", explica Yunhao Liu , autor principal del estudio, que trabaja para la empresa de biotecnología Gilead Sciences.
Liu comenta que no es la primera vez que se interesan por esta relación: “Estudios en Suecia, Francia y Taiwán ya han reportado asociaciones similares entre los virus del herpes y el Alzheimer”.
Para realizar el estudio, los investigadores emparejaron a personas diagnosticadas con la enfermedad neurológica con otras sin antecedentes de Alzheimer, teniendo en cuenta la edad, el sexo, la región geográfica, el año de entrada en la base de datos y el número de visitas al médico.
El resultado fue un total de 344.628 pares . Casi dos tercios (65%) de los pacientes eran mujeres, con una edad promedio de 73 años, y tenían más problemas de salud asociados, es decir, factores de riesgo.
En total, a 1.507 personas con Alzheimer (aproximadamente el 0,44%) se les había diagnosticado el virus del herpes, en comparación con 823 (menos del 0,25%) en el grupo de control. El riesgo de desarrollar Alzheimer aumenta con la edad. Sin embargo, en general, la probabilidad de diagnóstico de VHS-1 fue 80% mayor entre los pacientes con patología neurodegenerativa.
De las 2.330 personas con antecedentes de infección por HSV-1, 931 (40%) utilizaron medicamentos antiherpéticos después del diagnóstico y tenían un 17% menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer que aquellos que no utilizaron estos tratamientos.
Los investigadores también analizaron el posible papel de otros virus del herpes, como el HSV-2 , el virus varicela-zóster y el citomegalovirus , todos ellos relacionados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. “No está claro exactamente cómo el HSV-1 y otros virus neurotrópicos pueden aumentar el riesgo de demencia”, indica el estudio.
Sin embargo, los investigadores explican que los péptidos Aβ se depositan en respuesta a la infección por HSV, protegiendo a las células huésped al bloquear la fusión del virus con la membrana plasmática, lo que sugiere que el HSV puede ser un factor de riesgo para el Alzheimer.
El Aβ muestra propiedades antimicrobianas consistentemente contra varios patógenos, incluido el VHS-1. El ADN del virus también se ha encontrado en las placas características del Alzheimer, y las personas portadoras del alelo ApoE ε4 (el factor de riesgo genético más común) son más susceptibles a la infección por herpes .
Se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre una relación de causa y efecto. Definir el vínculo entre los virus neurotrópicos y el Alzheimer es un proceso multifacético . Nuestros hallazgos refuerzan la importancia de considerar la prevención de los herpesvirus como una prioridad de salud pública. Las investigaciones futuras sobre si la supresión de estos virus puede alterar el curso natural de la enfermedad son prometedoras , concluye el autor principal.
Teresa Oliveira Campos, ZAP //
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