1. Un estudio internacional analizó las razones de la longevidad de los animales de sangre fría y rebatió la idea de que viven en promedio más que los de sangre caliente.
Tortuga gigante de Galápagos, o 'Chelonoidis nigra', especie endémica y en peligro de extinción de las islas Galápagos.pchoui / Gettyimages.ru
Generalmente se asume que los animales de sangre fría envejecen más lentamente que los animales de sangre caliente. Sin embargo, un análisis del envejecimiento y la longevidad de decenas de especies de anfibios y reptiles arrojó que no es siempre así.
Los investigadores descubrieron que algunas de las especies estudiadas envejecen más lentamente y viven más que las aves y los mamíferos, mientras que con otras ocurre lo contrario.
La larga investigación de un equipo internacional de 114 biólogos que estudiaron 107 poblaciones silvestres, cubriendo 77 especies diferentes, ha encontrado nuevas razones de la longevidad de los animales de sangre fría, detalla un comunicado firmado por varias universidades de EE.UU. y Australia.
Los científicos encontraron que en cada grupo de anfibios y reptiles muestreados (que incluían a ranas, salamandras, lagartijas, cocodrilos y tortugas) hay al menos una especie con "senescencia insignificante", un término acuñado en la década de 1990 para describir a los organismos que no muestran síntomas de envejecimiento.
En este caso, esto significa que en dichas especies la mortalidad no aumenta y la fecundidad no disminuye con la edad.
La popular 'hipótesis del modo termorregulador' sugiere que los ectotermos (animales de sangre fría), debido a que requieren del calor externo para regular la temperatura de sus cuerpos y, por lo tanto, a menudo tienen metabolismos más lentos, envejecen más lentamente que los endotermos (animales que utilizan calor generado internamente), que tienen metabolismos más rápidos.
Sin embargo, contrariamente a la creencia tradicional, los autores no hallaron evidencias de que los animales de sangre fría, en promedio, envejezcan más lentamente y vivan más que los de sangre caliente.
"No encontramos pruebas que apoyen la idea de que una tasa metabólica más baja signifique que los ectotermos envejen más lentamente", señaló uno de los autores del estudio, el profesor asociado David Miller, experto en ecología de poblaciones de vida silvestre en la Universidad Estatal de Pensilvania.
"Esa relación solo es cierta para las tortugas, lo que sugiere que las tortugas son únicas entre los ectotermos", agregó.
El equipo también determinó que la tasa de envejecimiento en animales de sangre fría depende de la temperatura ambiental: los reptiles envejecen más rápido a temperaturas altas, mientras que los anfibios envejecen más lentamente.
Otro hallazgo del estudio fue la existencia de un vínculo entre las características físicas o químicas que protegen a algunas especies, como caparazones duros, espinas o el veneno de algunas ranas, con un envejecimiento más lento y una mayor longevidad.
Los autores señalaron como los factores que más influyen en la tasa de envejecimiento y la vida útil a la temperatura ambiente, la presencia de dispositivos de protección, la edad a la que comienza la reproducción y la fecundidad.
El estudio fue publicado en la revista Science.
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Fuente:
Biología evolutiva
2. El envejecimiento no es inevitable para todos los organismos
Algunas especies de tortugas no solo son longevas, sino que se conservan jóvenes hasta el final
Eduardo Martínez de la Fe
Una amplia investigación sobre longevidad en reptiles ha descubierto que en algunas tortugas el envejecimiento no es inevitable y que la probabilidad de morir no aumenta con la edad. Esencialmente no envejecen, aunque finalmente todas mueren.
Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) y la Northeastern Illinois University, en Estados Unidos, ha realizado el estudio más completo sobre el envejecimiento y la longevidad de reptiles y anfibios de todo el mundo, y descubierto que la senescencia no es inevitable para todos los organismos. Los resultados de esta investigación se publican en la revista Science.
En el ámbito de la biología, la senescencia se refiere al envejecimiento que se produce en las células de un organismo, hasta que llega un momento en el que dejan de dividirse.
Esas células envejecidas o senescentes se acumulan en los tejidos del cuerpo y liberan sustancias dañinas que producen inflamación y lesiones en las células vecinas. La consecuencia de este proceso es el envejecimiento.
Lo que ha descubierto la nueva investigación es que la senescencia apenas se da en varias especies de tortugas, lo que significa que hay especies que pueden reducir o evitar parcialmente los efectos del envejecimiento, sin por ello evitar finalmente la muerte.
TORTUGA DE 190 AÑOS
El ejemplo más claro de esta evidencia es Jonathan, una tortuga gigante de las islas Seychelles que nació en 1832 y que en algún momento de 2022 cumplirá 190 años.
A esta edad, Jonathan está ciego y ha perdido olfato, pero sigue tomando el sol, durmiendo, comiendo y apareándose como si fuera joven.
La nueva investigación ha comprobado que Jonathan no es un hecho aislado: el 75 % de las especies de tortugas analizadas muestra una senescencia extremadamente lenta y, en algunos casos, incluso un insignificante envejecimiento biológico.
Los investigadores piensan que la tasa de envejecimiento se reduce en función de las condiciones de vida de zoológicos y acuarios en las que viven muchas tortugas, en comparación con el estado salvaje, que puede resultar mucho más estresante.
“Esto significa que la senescencia no es inevitable para todos los organismos”, comenta Rita da Silva, primera autora del artículo, en un comunicado.
LONGEVIDAD SEXUAL
Sin embargo, también es verdad que no pasa lo mismo con otras especies: en primates, incluidos los humanos, la mejora de las condiciones ambientales determina una disminución de la mortalidad infantil, pero las tasas de envejecimiento no cambian o cambian muy poco.
“Esto es muy típico en muchos grupos de mamíferos y creemos que posiblemente también de aves, pero no es el caso con las tortugas”, destaca Fernando Colchero, otro de los autores de esta investigación.
Este hecho es especialmente significativo porque, por lo general, la senescencia aparece después de que las especies alcanzan la madurez sexual, momento en el que dejan de crecer y comienza el deterioro progresivo de las funciones corporales.
Lo que ocurre con las tortugas que no manifiestan senescencia es que la capacidad sexual no solo se conserva a pesar del paso del tiempo, sino que incluso aumenta con la edad.
PROBABILIDAD DE MORIR ESTABLE
En el caso de las hembras, este detalle se aprecia en que la cantidad de huevos que deposita cuando alcanza la madurez sexual es solo una pequeña fracción de los que pone cuando es más vieja.
Los investigadores destacan también que, aunque en algunas tortugas su riesgo de muerte no aumenta con la edad, sigue siendo mayor que cero. En algún momento, todas mueren debido a causas inevitables, como enfermedades.
Lo que eso significa es que en algunas tortugas la probabilidad de morir no cambia con la edad, al contrario de lo que ocurre con las demás especies, aunque esta investigación ha apreciado asimismo que, además de las tortugas, hay algunos animales que tienen tasas de envejecimiento particularmente bajas, como los cocodrilos, salamandras y sapos, entre otros.
FACTORES CONDICIONANTES
Los investigadores evaluaron también cómo factores como el modo de termorregulación, la temperatura ambiental, las adaptaciones protectoras y el ritmo de vida, contribuyen al envejecimiento físico, en todas estas especies de sangre fría o ectotérmicas analizadas.
Los investigadores descubrieron una mayor diversidad en las tasas de envejecimiento en los grupos estudiados, en comparación con las aves y los mamíferos.
La longevidad de los ectotermos (estimada como el número de años entre la primera reproducción y la muerte del 95 por ciento de los adultos) osciló entre 1 y 137 años. A modo de comparación, la longevidad de los primates oscila entre 4 y 84 años.
Esta constatación abre la posibilidad de aprender algo nuevo sobre el envejecimiento en humanos, señalan asimismo los investigadores.
Hacen falta más estudios para relacionar la longevidad de las tortugas con el envejecimiento humano. /RAVI PATEL/UNPLASH
¿Y EN HUMANOS?
Hasta ahora, sin embargo, la investigación en humanos y primates no humanos ha revelado que las mejores condiciones de vida no modifican la tasa de envejecimiento en un grado significativo. Es decir, más personas llegan a una edad más avanzada, pero la esperanza de vida máxima posible no ha mejorado.
"La diferencia es que las tortugas tienen tasas de envejecimiento mucho más bajas que los humanos, mientras que pueden reducirlas significativamente cuando mejoran las condiciones ambientales. Todavía no hemos encontrado ninguna evidencia de que los humanos, o cualquier otro primate, puedan hacer eso", explica Colchero.
"Para comprender completamente cómo la senescencia moldea las tasas vitales y cómo las condiciones ambientales afectan a la senescencia, se necesitan más estudios que comparen las poblaciones bajo cuidado humano y los entornos naturales, particularmente para los tetrápodos poco investigados", concluye Cochero.
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REFERENCIAS
Slow and negligible senescence among testudines challenges evolutionary theories of senescence. Rita Da Silva et al. Science, 23 Jun 2022; Vol 376, Issue 6600, pp. 1466-1470. DOI:10.1126/science.abl7811
Diverse aging rates in ectothermic tetrapods provide insights for the evolution of aging and longevity. Beth A. Reinke et al. Science, 23 Jun 2022, Vol 376, Issue 6600, pp. 1459-1466. DOI:10.1126/science.abm0151
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